Ante las dudas que se presentan en la escritura de números que tienen muchos dígitos, en particular los miles y los millones, se ofrece a continuación una serie de claves:
1. Para facilitar la lectura, los números de más de cuatro dígitos se escriben con espacios de no separación en grupos de tres dígitos de derecha a izquierda: 12 345, 678 901, 4 500 000. Según las normas internacionales y las de las academias, es inapropiado emplear el punto o la coma en lugar del espacio de no separación, pues estos signos tienen como función separar la parte decimal de la entera.
2. En los números que poseen cuatro dígitos, no obstante, se prefiere omitir el espacio de no separación, aunque se encuentren otros números con más de cuatro dígitos: «El aforo proyectado es de 9500 y 10 200 personas». Este espacio de no separación siempre se omite en los años: «Es el mejor dato desde 1998».
3. No existe ningún signo especial para diferenciar los millones de los miles; por tanto, se marcan igualmente por espacios de no separación: 1 000 000. Además, se desaconsejan las grafías con apóstrofo (1’000,000) y punto y coma (1,000.000) o escrituras similares, vistas ocasionalmente en los medios.
4. Otra forma de expresar los números de muchos dígitos y facilitar la lectura, es escribir combinados números y letras, apropiado únicamente para sustantivos de significación numeral, como millar, millón, millardo, billón, trillón y cuatrillón, siempre y cuando las últimas cifras sean ceros o puedan abreviarse para mezclarse con los sustantivos; así, 327 000 000 puede escribirse 327 millones y 3 600 000 000 000 puede escribirse 3,6 billones. No obstante, es inadecuado escribir *345 mil, ya que mil es un adjetivo y no un sustantivo; por tanto, lo adecuado es escribir 345 000 o 345 millares.
5. Los códigos postales, referencias de productos, números telefónicos y otros conjuntos similares de dígitos son más códigos que números y se escriben según las convenciones propias de cada código. Así, por ejemplo, la ISO 80000 (sin espacios) es la forma adecuada de identificar esta norma internacional.
6. Los símbolos y los códigos trilíteros de monedas pueden combinarse con los símbolos de los prefijos para indicar millones, incluso miles. Para los millones puede utilizarse el prefijo mega- (símbolo M- en mayúscula): 5 M€ son cinco millones de euros, 78 M£ son setentaiocho millones de libras esterlinas. Para los miles puede utilizarse el prefijo kilo- (símbolo k- en minúscula): 7 k¥ son siete mil yenes, 2 kPYG son dos mil guaraníes.
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